A szklerózis multiplexszel kapcsolatos beszéd nehézségek gyakran állnak összefüggésben nyelési rendellenességekkel, melyek orvosi neve „dysphagia”. Ez az SM egyik ritka komplikációja, és nagyon sok embernél csak fellángoláskor fordul elő.

Azok az emberek, akiknek problémáik vannak a nyeléssel gyakran késleltetést, tapasztalnak a nyelési reflexnél. Az ételt nehéz lehet lenyelni, extra erőfeszítést az igényel a falat lejuttatása. A páciens úgy érzi, gombóc van a torkában étkezés közben. Ennek eredménye a fulladás, köpési inger, állandó torokköszörülés vagy étkezés közbeni, esetleg utáni köhögés lehet. Néhány esetben gyenge hang is mutatkozhat.

A nyelési nehézségek fokozatosan súlyvesztéshez, sőt akár tüdőgyulladáshoz is vezethetnek. Orvosnak kell értékelnie a páciens nyelési hiányosságait, ha a fenti események bármelyike előfordul.

A nyelési nehézségek típusai

Három hiányosság fordul elő a szklerózis multiplexnél, mely problémákat okozhat a nyelésnél:

1.                  Inkoordináció – A száj és torok izmai nem működnek együtt egymással.

2.                  Gyengeség – A száj és torok izmainak meggyengülése, az étel áthaladását lassúvá és nehézzé téve.

3.                  Érzékelés elvesztése – Az étel jelenlétének korrekt érzékelése a szájban vagy a torokban nehézzé válik.

Egy beszéd patológus vagy egy fül-, orr-, gégész specialistával kell konzultálni, amikor nyelési probléma jelentkezik. Annak érdekében, hogy pontosan meg lehessen határozni a problémát, „videofluoroszkópiás” vizsgálatot kell végrehajtani. Ez a módszer lehetővé teszi az orvos számára a torok működését nyeléskor.

A nyelési rendellenességek kezelési

Nagyon sok lépést lehet tenni a nyelés megkönnyítésére. Például, egy beszéd patológus megtaníthatja az embereknek azokat a gyakorlatokat melyek száj és torok izmainak „újratréningezését” és a koordináció javítását célozzák. A testhelyzetet is meg lehet változtatni, hogy segítse az étel mozgását – az érintett személynek mindig egyenesen kell ülnie evés közben.

A különböző étel választási lehetőségeket is számításba kell venni. Ha súlyvesztés is előfordul, jobb tápértékű étrendet kell tervezni a jó egészség és megfelelő súly megőrzése érdekében. A kisebb falatok, a kisebb étkezések és a gyakrabban történő evés is előnyösek lehetnek. Az ivás és az evés váltogatás étkezés közben segíti az étel mozgásban tartását és megkönnyíti a nyelést, megakadályozva a falat lelassulását.

Étel előkészítés

Az étel előkészítés legalább ennyire lényeges. Az ételek textúráját meg lehet változtatni, szafttal, vagy erőleves kivonattal, megnedvesítve azokat. Ezzel ellenkezőleg az étel laktatóbbá lehet tenni valamilyen sűrítő anyaggal. Azok az ételek, melyek hajlamosak a torokban maradni – mint a tejtermékek - fokozhatják a nyelési nehézségeket. A különböző hőmérsékletű ételek és italok szintén elősegíthetik a könnyebb nyelést a nyelési reflex stimulálásával.