Japán története

Japán - Nippon/Nihon, az irodalomban: "a Felkelő Nap Országa" - egy kelet-ázsiai ország, a Csendes-óceán és a Japán-tenger közti szigetcsoport, a Koreai szorostól keletre. A japán Nippon szót bélyegeken, kiadványokban és nemzetközi sporteseményeken használják, ugyanakkor a Nihon szót elsősorban Japánban. A Yamato szó az ősi Japán neve, amelyet először Nara említett az V. században.

A legenda szerint Japánt az i.e.7. században alapította Jimmu császár. A kínai írásrendszer és a buddhizmus az 5-6. században terjedt el, ezzel a kínai kultúra hatásának hosszú korszaka kezdődött meg. A császárok szimbolikus vezetők voltak, ugyanakkor az igazi hatalom a nemesség, a régensek vagy a sógunok (katonai kormányzók) kezében összpontosult. A 16. században portugál, holland, angol és spanyol kereskedők szálltak partra Japánban, keresztény misszionáriusokkal. A 17. század első felében a japán sógunátus gyanította, hogy az európaiak katonai hódítás szándékával hatoltak be az országba, így megszakított minden kapcsolatot az idegenekkel, néhány kínai és holland kereskedőcsoport kivételével, akikkel Nagasakiban (pontosabban Dejima szigetén) üzleteltek. Ez az elszigeteltség 200 évig tartott, amíg Matthew Perry parancsnok erőszakkal benyomult Japánba és megnyitotta kapuit a Nyugat előtt az 1854 -es Kanagawa-egyezmény alapján.

Néhány év alatt az újra kiépített kapcsolat a Nyugattal, teljesen átformálta a japán társadalmat. A sógunátus leköszönt, a császárok újra átvették a hatalmat. Az 1868-as Meiji-restauráció számos nyugati típusú reformot vezetett be. A feudális rendszer megszűnt, gazdasági, szociális és katonai reform jelent meg. Ezek a változások nagyon erős ambícióval ruházták fel Japánt, így viseltek háborút Kína (1895), Oroszország (1905) ellen, amelyben megkapták Koreát, Tajvant és más területeket. A 20. századtól kezdve Japánban egyre fokozódott a katonai terjeszkedés felé való törekvés, így következett be Mandzsúria lerohanása, a második japán-kínai háború (1937) és végül 1941-ben a Pearl Harbor elleni támadás, amely belesodorta Japánt a II. világháborúba. Végül Japánt legyőzték 1945-ben, amikor az amerikaiak két atombombát dobtak le Hirosimára és Nagaszakira, majd 1945. szeptember 2-án kapitulált. A háború utáni Japán 1952-ig maradt az Amerikai Egyesült Államok gyámsága alatt, ettől kezdve azonban gazdasági élete újból megszilárdult és életszínvonala megnőtt.