2. rész

De ez a számítás 1986. szeptember 27-én kapta a legmegrázóbb pofont a sorstól. Valahol Svédországban egy átvezetett éjszaka után a banda busza irányíthatatlanná vált, felborult és maga alá temette Cliffet, aki a balesetben életét veszítette. Az Ő befolyása meghatározó volt a csapat zenei fejlődésében. Kombinálta a jamming és kísérletezgetés DIY filozófiáját, egy átható zene-elméleti tudással, amit Hetfield nagyra értékelt, s ezért őt mind zeneileg, mind pedig emberileg is mélyen megrázta Cliff elvesztése. Lehetetlen volt elképzelni a Metallica-t Cliff nélkül, bár ő maga sohasem értékelte nagyra azokat az embereket, akik bedobták a törölközőt. Most, hogy nem volt velük, csak ez a tudat éltette őket, s ez vezetett oda, hogy egy viszonylag rövid, de intenzív gyász után Lars, James és Kirk elhatározták, hogy nem adják fel. Több mint 40 jelentkező közül Jason Newsted-re esett a választás a Michigan-i basszus-gitárosra, aki az arizona-i Flotsam&Jetsam nevű bandát hagyta ott azért, hogy élete nagy lehetőségére tegyen fel mindent. A négyes azonnal turnéra indult, majd kiadtak egy EP-t 'Garage Days Re-Revisited' címen, amit zeneileg nagyrészt Lars garázsában követtek el.

Jasonnal kiegészülve a banda felvette negyedik albumát '...And Justice For All' címen, amit 1988-ban adtak ki. A kirobbanó siker, ami már egy ideje készülőben volt, most végre valósággá válhatott. Az amerikai listákon a hatodik helyen landolt, s bezsebelve egy Grammy jelölést (a legjobb Metál/Hardrock album kategóriában) a csapat lesöpörte az addig élen álló Van Halen-t a színpadról a Monsters of Rock koncertsorozat során, vitorlát bontva a világkörüli turné hajóján. Ez volt az a pont amikor végre beléptek a videóklippek felségterületére, annak ellenére, hogy a 'One' időtartamát tekintve nagyon is kilógott a videoklipp kategóriájából.

A csapat ezután visszatért az utakra, és a világ több pontját érintő turnéba fogott. Az '...And Justice For All' két kislemezt és a csapat első videóját termelte ki.

1991-ben a Metallica kiadta a csak 'Fekete' néven ismert albumot, ami a csúcsra emelte népszerűségüket. Bob Rock, az új producer segítségével ez az album eltért az előzőektől, teljesebb hangzásával, rövidebb dalaival és a korábbitól egyszerűbb előkészítésével. Azonnal világelső lett, heteken át vezetve a listákat, s végül 15 millió példányban kelt el világszerte, kitermelve számtalan kislemezt, és elnyerve a Grammy és az MTV/American Music Awards díjakat. A banda közel három évig turnézott az 'An Evening With Metallica' koncertsorozattal, majd a Guns'N'Roses-zal közösen, és fellépett számtalan fesztiválon is mint főszereplő. 1993 őszén fizikailag és lelkileg teljesen kiütve úgy döntöttek, eltekintve néhány kisebb fellépéstől, megpróbálják behozni a magánéleti lemaradásukat és egy időre visszavonultak.

Közel négy év várakozás előzte meg a következő Metallica albumot. Ez volt a 'Load', amit a The Plant in Sansalito-ban, Kaliforniában vettek fel. A maga 14 számával ez a leghosszabb album amit eleddig kiadtak, és jelentős változást mutatott a csapat részéről. A szintén Bob Rock által világra segített anyag lazára, erőteljesre, és eklektikusra sikerült, hangzásában tömör, ütős volt, jellegét tekintve pedig szinte hivalkodóan szakadt el a 'Fekete' album hangzásvilágától. Olyan sok dal keletkezett ebben az időszakban, hogy az elsőt 1997-ben egy második album is követte, 'ReLoad' címen. A 'Load' turné pedig látványos, jól szervezett, technikailag kiváló, két színpados esemény volt több mint két órás zenei előadással. Bárkinek bármiféle kételye is támadt, az nyomtalanul elpárolgott, és annak ellenére, hogy a 'Load' sohasem tudta túlszárnyalni a 'Black' eladási mutatóit, a maga nemében látványos sikert aratott.

1998-ban összeollózták a B oldalakat és a korábbi két 'Garage Days' alkotásokat, majd a The Plant-ban 11 új számmal együtt megalkották az izgalmas és nyers hangzású dupla CD-s 'Garage Inc.'-t, ami hűen tükrözte a Metallica sikereit, és bebizonyította, hogy a banda szíve még mindig a zenéért dobogott. Ezt tovább tetézte a zeneszerző/karmester Michael Kamen-nel (R.I.P.) közös alkotás, ami a S.F. szimfonikusok révén új dimenziókat nyitott a klasszikus zene számára. Az áprilisban a Berkley Színházban zajlott, két éjszakás előadás minden lehetséges kételyt semmissé redukált, jelentős mérföldkőként emlegetve az együttes történetében. A dalok zenei átszerkesztése, mint pl. a 'Master of Puppets'-é, a zenekari hangszerek számára hatalmas szabadságot és kiteljesedést tett lehetővé, a nagyobb és erőteljesebb hangzás révén. Zeneileg és képileg rögzítve a show-t, a Metallica kiadta az 'S&M' dupla CD-t és DVD-t az 1999-es év végén, újabb jelentős fejezetet nyitva a történetükben.