A Magic: the Gathering egy gyűjtögetős kártyajáték. Ez azt jelenti, hogy a hagyományos kártyajátékokkal (magyar kártya, francia kártya, UNO, tarot, stb) szemben nem korlátozott lapkészlettel (pl. 52 lap) rendelkezik. Évente több alkalommal adnak ki újabb lapokat - mostanra már kb. 15000 lap közül lehet válogatni. (Ez persze a kiadónak a legnagyobb üzlet, hiszen az új kiadások megjelenésekor mindenki beszerzi a legújabb lapokat...) A lapokhoz kis csomagokban lehet hozzájutni, amelyek tartalma véletlenszerű - ha több csomagot kinyit az ember, lehet, hogy lesz átfedés a csomagok tartalma között, de az is lehet, hogy nem. Ezt jelenti tehát az, hogy gyűjtögetős. Ami viszont alapjaiban megkülönbözteti a baseball, kosárlabda, jégkorong és hasonló (Lutra) gyűjtögetős kártyáktól, az az, hogy a lapokkal játszani is lehet. Általában 60 lapos paklikat állítanak össze a játékosok, majd összecsapnak egymással, nem tudva, hogy az ellenfél milyen paklit állított össze. Honnan származik a játék? A Magic-et 11 évvel ezelőtt egy amerikai matematikus találta ki. A 11 év alatt számtalan kártyajáték jelent meg, majd többségük elég gyorsan el is tűnt. Azok a játékok maradtak meg, amelyeknek elég nagy tábora volt, szabáyrendszerük nagyjából hézagmentes volt és jó minőségűek voltak. Ilyen többek között a Vampire, Legend of the Five Rings, Yu-Gi-Oh, Star Trek, Guardians és a Magic: the Gathering. A több száz kiadó más iparágakhoz hasonlóan mostanra konszolidálódott, a játékok többségét néhány nagy kiadó jelenteti meg. A játékok gyakran több nyelven is megjelentek, Magic kb. tíz nyelven kapható (magyarul nem). Magyar nyelvű játékok is vannak, pl. Hatalom kártyái, 7 tenge, Guardians, Tronók Harca. Mi a játék lényege? Egy Magic partiban két 'varázsló' csap össze egymással. Céljuk természetesen az, hogy túljárjanak a másik eszén és lapjaik segítségével legyőzzék a másikat. Ez általában azt jelenti, hogy a kezdő húszból nullára csökkentik ellenfelük életpontjainak számát. Ehhez mindenféle lényeket idéznek meg (törpék, sárkányok, tündérek, stb), varázslatokhoz folyamodnak (a tűzlabdádat visszafordítom feléd, egy hurrikánt varázsolok a repülő lényeidre, stb). Ha ismerősek Tolkien könyvei (Gyűrűk ura), vagy bármilyen fantasy írás, el tudod képzelni milyen világot jelenítenek meg ezek a kártyák. A játékban öt szín és kombinációik közül lehet választani. Mindegyik színnek megvan a karaktere. A vörös jellemzői a tűz, láva, villámlás, törpék, orkok, goblinok. A vörös varázsló 'hátországa' a hegyvidék. A fekete mágus igazi nekromanta: zombik, csontvázak, vámpírok, pestis, halottak feltámasztása, járványok jelzik útját, mely természetesen a mocsarakból indul. A fehér ezzel szemben a gyógyítás mestere, védőpajzsokkal veszi magát körbe és igyekszik megvédeni magát a többi szín támadásaival szemben. A zöld varázsló a természet erejét hívja segítségül: őzek, mókusok, tündérek, vaddisznók seregei állnak rendelkezésére az erdőkben. A kék nagyon trükkös dolgokat tud véghezvinni. Mások varázslatainak manipulálása jellemző a kék varázslóra: illúziók, varázslatok megakadályozása, lények 'ellopása'. Mitől lesz eredményes játékos valaki? A sikeresség három dologtól függ. Az egyik az, hogy mennyire jó játékos valaki - mennyire ismeri a szabályokat, lapokat, mennyire tudja bizonytalanságban tartani az ellenfelet. A másik az, hogy mennyire jó lapjai vannak - egy gyenge paklival egy jó játékos sem tud csodákat művelni. A harmadik a szerencse. Ez utóbbi szerepének minimalizálásához szoktak három meccset játszani, amiből kettőt kell megnyerni a győzelemhez. Milyen formátumok vannak? Vannak constructed és limited formátumok. Constructed az, amikor az ember a saját összeállított paklijával érkezik meg a versenyre vagy barátaihoz. Attól függően, hogy a korábban említett évközben is megjelenő újabb bővítések, kiegészítők közül melyek használata engedélyezett, további altípusok különböztethetőek meg. Van olyan formátum, ahol az összes lap használata engedélyezett, de van olyan is, ahol csak a legutóbbi 4-6 lapjaiból lehet paklit összeállítani. Limited az a formátum, ahol a játékosok a helyszínen kapnak meg véletlenszerűen lapokat és adott idő alatt azokból kell életképes paklit építeniük. Ennek is van többféle változata. Sealed deck esetében a kapott 100-120 lapból kell egy legalább 40 lapos paklit összeállítani a többiektől függetlenül. Draft esetében viszont egy asztalt körülülő 8 játékos válogat egy közös lapkészletből.