A Cairn terrier egyike a legkisebb angol munka-terriereknek, neve a köves skót területből ered, ahol dolgozott. Feladata róka, borz és vidra vadászata volt. Vadászösztönei és ölési képessége a kis- és nagybirtokosok háztartásának hasznos tagjává tette.
Napjainkban megfelelő mérete és barátságos, odaadó és hűséges természete miatt a fajtát elsősorban házi kedvencként tartják.
Mivel gazdájához és a családjához nagyon ragaszkodik, bámulatos jelzőkutya. Erős, kemény, aktív kis kutya, bátor és független.
Rövid, széles feje, fényes szemei, éber arckifejezése, hegyes fülei, tömör testalkata és hetyke farka kellemes megjelenést kölcsönöz neki. Az időjárásnak ellenálló szőrzete a teljesen fehéren, feketén, valamint a fekete-rozsdabarnán kívül más színű is lehet. Nagyon könnyen ápolható, alkalmankénti nyírással teljesen tisztán tartható.
Nagyszerű kutya, kis testben, nincs ismert hiányossága.
Átlagos magassága 28 centiméter, súlya 6 kilogramm.