A dog alapszíne, a tiszta fehér, az egész testen jól elosztott, szabálytalan alakú, tenyérnyi, lakkfekete foltokkal. A szürke vagy a barnás foltok nem kívánatosak. Ha szürke vagy a barnás foltok az összes foltok egyharmadánál nem nagyobb területen találhatók, akkor még elfogadható. Ha ennél több, akkor súlyos hiba.
Kizáró ok, a teljesen fehér dog, amely tulajdonképpen két Merle-génnel (MM) rendelkező szülőpár, homozigóta utóda. Amennyiben ugyanis egy dogban két merle gén van jelen, akkor homozigóta az M faktor szempontjából, ez pedig súlyos egészségre kiható következménnyel járhat. Ezek a kutyák fejlődési zavarokkal, hallási és látási valamint egyensúly zavarokkal küzdenek, sőt meddők vagy kanok esetében sterilek. A homozigóta merle dogokat a külsejük alapján fel lehet ismerni, egyrészt fehérek, csak néhány szürke folt van a fejükön. Ezek a kutyák olyan harlekin dogok párzásából jöttek létre, amelyek csak egy M gént hordoztak, tehát heterozigóta merle faktoros harlekin kutyák. Ennek okán tiltják a harlekin kutyák egymás közötti párzását. Elméletileg az ilyen dogok párzásából származó utódok 25%-a örökli ezt betegséget. Nem ismert, hogy a merle gén mikor tűnt fel először a harlekin kutyáknál. Merle génes kutya lehet kan is, szuka is, tehát nem ivarhoz kötött az öröklődése, mint a macskáknál a teknőctarka szín, amely kizárólag nőstény macskáknál alakul ki.
A merle faktor egy hibás gén, amely igen sok fajtánál előfordul, pl. a skót juhászkutyánál, a sheltie-nél, beauceronnál, a dobermannál, a tacskónál, az ausztráliai pásztorkutyánál és a német dognál. A német dog bizonyos tekintetben különleges esetnek számít, mert a kék merle kölyök előfordul ugyan, de a tenyésztők nem ismerik el ezt a változatot. Viszont nagyon kedvelt a dognál az a merle színváltozat, amikor a kutya fehér alapon fekete foltos. Érdekes jelenség, hogy a merle faktoros kutyák szemszíne rendszerint kék, legalábbis az egyik. A homozigóta merle kutyák szemelváltozása viszont már súlyos, vagyis vakok, sőt süketek, bőrbetegek, ha egyáltalán a világra jönnek, mert az esetek jelentős százalékában halva születnek.