A kardszárnyúdelfinek kisebb termetű fogascetek, adelfinekkel közelebbi rokonságban állnak, ezért általában azonos családba sorolják őket. A delfinek többségére azonban nemigen hasonlítanak, ezért számos könyvszerző külön rendszertani csportba helyezi ezeket az állatokat. Egyik fajuk sem vándorol rendszeresen nagy távolságra, viszont a táplálék mennyiségének változása és egyéb helyi körülmények miatt mozognak, többnyire a mély vizeket kedvelik.

Jellegzetességek:

A kardszárnyúdelfinek társas természetűek, szervezett csoportokban élnek. Más cetekhez és delfinekhez is csatlakozhatnak. A törpe-kardszárnyúdelfin és a fehérajkú kardszárnyúdelfin kivételével könnyen megközelíthetők. Noha számos közös jellegzetességet hordoznak, a családon belül a változatosság is nagy, termetük pl. a 2,1 m hosszú és 110 kg-os törpe-kardszárnyúdelfintől a 9,8 m-es 9 tonnás közönséges kardszárnyúdelfinig terjed.

Testfelépítés:

• az arcorr kevéssé kifejezett, vagy hiányzik
• egy légzőnyílás
• feltünő hátúszó
• sötét testszín, néhány fehér vagy szürke rajzolattal
• bemetszés a farokúszó közepén
• a has világosabb mint a hát és az oldal (a kis-kardszárnyúdelfin kivételével)
• hosszú vagy széled mellúszók
• szürkésfehér nyílfolt a mellkason (változó)

Ugrás folyamata:

• lapos szögben töri át a felszínt
• a test teljesen elhagyja a vizet
• majdnem azonnal visszaérkezik a vizbe
• alacsonyra merül a következő ugrás előtt

Merülés:

Amikor gyorsan úsznak, a kardszárnyúdelfinek gyakran laposan kiugranak a vízből. Merülésük szabályos menetrend szerint zajlik.

Oldalt fekve:

A gömbölyűfejű-delfinek néha az oldalukra fordulnak, és úgy fekszenek a vízen, hogy egyik mellúszójuk és a farokúszójuk egyik fele a levegőben van. Távolról fókáknak tűnnek,  melyek gyakorta napoznak a felszínen mellúszóikat hasonló módon a víz fölé emelve. Ilyenkor a cet feje áltakában a víz alatt marad.

Nyílfolt:

Az össze kardszárnyúdelfin mellkasán (a közönséges kardszárnyúdelfin kivételével) van egy szürkésfehér nyíl, vagy W alakú folt, ez fajonként és példányonként is változhat.

Déli pihenő:

A törpe-kardszárnyúdelfin és más kardszárnyúdelfinek valószínüleg főként éjjel táplálkoznak, nappal pegig pihennek, társas életet élnek, vagy a felszín közelében úszkálnak.

Fajok:

• Törpe-kardszárnyúdelfin
• Fehérajkú delfin
• Kis kardszárnyúdelfin
• Rövidszárnyú gömbölyűfejűdelfin
• Hosszúszárnyú gömbölyűfejűdelfin
• Közönséges kardszárnyúdelfin