A delfinek csontváza sok tekintetben hasonlít a ma élő, szárazföldi emlősállatokra. A delfinek csontvázában is megtalálhatók a koponyacsontok, a 7 nyakcsigolya, valamint a többi csigolya, a melső végtagok váza és a medenceöv csökevényes elemei. Mindez már azt sejteti, hogy a delfinek ősei a szárazföldön élhettek. De vajon a feltevés bitonyítható-e???

Őseik egykor kifejezetten szárazföldi emlősök voltak, és valószínűleg azért másztak a tengerbe, mert ott többféle és kiadósabb táplálékot találtak, mint a szárazföldön. Persze a vízi életmódra való áttérés sok-sok millió év alatt történt. Az áramvonalas "halalak" kialakulásához, a végtagok úszólapáttá való modosulásához idő, sokidő kellett.A delfinek ősei négylábú emlősök voltak. A vízi életmódra való áttérés az eocén korban -50-35 millió évvel ezelőtt- zajlott le.

Észak- és Nyugat-Afrika, Észak-Amerika és Új-Zéland egyes területein sikerült megtalálni és azonosítani a 45 millió évvel ezelőtt élt "ősbálnák", "ősdelfinek" egyedeit, amelyek már tökéletesen alkalmazkodtak a vízi életmódhoz.