Leia hercegnő a hajdani Anakin Skywalker és Amidala királynő gyermekeként látta meg a napvilágot, testvérével Luke Skywalkerrel körülbelül tizenkilenc évvel az endori csata előtt. Azonban mikor az ikrek apja Darth Vaderként az Uralkodó szolgálatába állt Obi Wan Kenobi és Amidala jobbnak látta, ha elválasztják és elrejtik a gyerekeket. Így történhetett meg, hogy amikor évekkel később az első Halálcsillagon találkoztak még nem tudtak semmit kapcsolatukról.

A kis Leiát Bail Organa alderaani szenátor gondjaira bízták, aki saját gyermekeként tisztességesen felnevelte. A fiatal hercegnő rangjához méltó nevelésben részesült; kitanulta a diplomáciát, a harcászatot, az illemet és jó stratéga lett. Mindezen tudás birtokában méltó vezetője lehetett az apja, Bail Organa, Mon Mothma és Garm Bel Iblis által alapított Felkelők Szövetségének. Mindezek előtt azonban még a Szenátus tagja lett, Alderaant képviselte, ám látva a Császár szörnyű tetteit és a hajdani, dicsőséges Szenátus végső hanyatlását, szembefordult s Birodalommal és a felkelők élére állt. A lázadóknak pedig nagyon hasznosak voltak Leia kapcsolatai és tapasztalatai, hiszen a Hercegnő diplomataként háborítatlanul utazgathatott a Galaxisban. Darth Vader azonban rájött a cselszövésre és elfogta a fiatal nőt. Ezzel kezdetét vette a Csillagok háborúja.

Leia R2-D2-val üzenetet küldött az öreg Obi Wannak, aki a fiatal Luke Skywalkerrel, a sármos csempésszel, Han Soloval és vuki barátjával Chewbaccával érkezik megmentésére. Ekkorra azonban már elpusztult a gyönyörű és békés Alderaan és rajta sok ezer ártatlan ember, köztük Bail Organa herceg Leia nevelőapja. Obi Wannal egykori tanítványa Vader végez, de a szöktetés sikerül. A lánynak újra bizonyítania kell, ugyanis a Halálcsillag vészesen közeledik a lázadók Yavin 4-en található támaszpontjához. Végül Luke Skywalker, aki épp hogy előlép pilótai minőségbe, az Erővel és Han Solo segítségével eltalálja a tömegpusztító fegyver egyetlen sebezhető pontját és ezzel végetvet Tarkin nagymoff pályafutásának.

A hoth-i Jéghercegnő később beleszeret a csempészfiúba, akit Lando Carlissian Felhővárosában Lord Vader parancsára befagyasztanak. Leia megmenti bátyját, mikor az megsebesül a gonosz Lorddal vívott csatában , majd határtalan bátorságról tesz tanubizonyságot, mikor elmegy a Tatuinra, megmenteni szerelmét. Bajba is kerül, Jabba legszebb rabszolgája lesz, de sikerül kiszabadítania Hant.

A lázadókkal háta mögött újabb Halálcsillaggal néztek szembe és nő létére meglepő harciassággal vágta át magát Endor dzsungelén, hogy megsemmisítsen egy birodalmi egységet. Diplomáciai tehetségének és szépségének köszönhetően belopja magát a félénk ewokok szívébe, akik cserébe segítenek neki.