Folyó- és állóvizekben egyaránt megtalálható, a sodrottabb folyószakaszokat azonban jobban kedveli. A fiatalabb példányok többnyire korosztályonkénti csapatokat alkotnak, a 3-4 évesek magányos életmódot folytatnak. Falánk, mindenevő faj. Kismértékben télen is táplálkozik, csak részben vermel. Tápláléka élőbevonat, algák, növényi részek, rákok, férgek, csigák, vízre hulló rovarok és gyümölcsök, magvak, alkalmanként halivadék és ikra. Ivarérettségét a vízterület táplálékbőségétől és az átlaghőmérséklettől függően 2-3 éves korában éri el. Május-június folyamán párosan ívik a sekélyebb kiöntésekben. 150-200 ezer, 1-5 mm átmérőjű ikrát rak. 2-3 kg-osra is megnőhet, és 50 cm testhosszt érhet el. A horgászok kedvelik, mert a növényi és állati eredetű csalik (utóbbiak közül külön említjük a szöcskét) szinte bármelyikkel fogható, élő csalihallal is addig, amíg le nem tisztul a víz. Ettől kezdve óvatossága a pisztrángét is meghaladja, kivált az úsztatott csalival szemben bizalmatlan. Ekkor becserkészni és villantóval vagy műléggyel megfogni csúcsteljesítmény.