183 cm

1962. december 22-én született Suffolkban egy művészetek iránt fogékony házaspár első gyermekeként. Édesapja fotográfus volt, édesanyja regényíró. A népes család gyakran költözött más és más városokba. A szülők a legnagyobb mértékben támogatták a hat testvér mindenféle kreatív, művészi ambícióit, így nem is csoda, hogy a legtöbben a film és zeneiparban találták meg hivatásukat. Ralph egyik húga rendező (Martha – ő rendezte Ralph főszereplésével az Anyegint), másik producer (Sophie), egy öccse (Marcus) zenész, és az ikerfiúk egyike, Joseph is a színészkedést választotta.
Ralph eredetileg festőnek készült, ezért először a Chelsea College of Art and Design nevű intézménybe járt, innen jelentkezett át a London’s Royal Academy of Dramatic Art-ba színészetet tanulni.
Pályáját a Royal National Theather-ben kezdte, ahonnan a Royal Shakespeare Company-hoz szerződött, színházi évei alatt főleg klasszikus darabokban kapott szerepet. Első filmje a televízió számára készült Arábiai Lawrence volt, ezt követte az Üvöltő szelek feldolgozása, melyben Juliette Binoche partnere volt. Ebben a filmben figyeltek fel tehetségére és hamarosan egyre több filmszerepre kérték fel.
Szerepeiért számos díjat nyert, kétszer jelölték Oszkár-díjra is, először a Schindler Listája náci tisztének megformálásáért, másodszor az Angol beteg címszerepéért.
A magyar közönségnek külön kedves lehet, hogy kétszer is formált meg magyar figurát, egyrészt az Angol betegben Almássy grófot alakította, másrészt Szabó István három generáció történetét feldolgozó filmjében, a Napfény ízében játszotta a három főszereplőt.

1993-ban feleségül vette Alex Kingston színésznőt, 1997-ben elváltak, majd a nála 18 évvel idősebb Francesca Annis-szal élt együtt egészen 2006-ig.
Az UNICEF nagykövete, legutóbb Indiában tett látogatást ebben a minőségében, ahol AIDS és HIV fertőzött közösségeket látogatott végig.