Kimi 2001-es érkezése előtt nem is volt a mondern Forma-1-ben olyan pilóta, aki ilyen kevés versenyzői tapasztalattal vágott volna neki a száguldó cirkusznak. Sikeres gokartversenyzőként kezdte, majd néhány futamot eltöltött a Forma Fordban, majd még párat a Forma Renaultban, ahol 2000-ben megnyerte a brit bajnokságot. Mindezt 23 éves koráig. Steve Robertson felfedezte, és sürgette Saubert, hogy adjanak neki tesztelési lehetőséget. a svájci csapat olyan jónak találta, hogy pilótaülést is kapott. Ezzel átugrotta a Forma- 3-at és a Forma 3000-et. A FIA-tól próbaidőt kapott, amit az 1. versenyén elért 6. helye eltörölt. Hogy nem mázliról volt szó, azt az év vége előtt begyűjtött 2 negyedik helyével bizonyította. Honfitársa, Mika Häkkinen 2002-ben szabadságolta magát - eredetileg 1 évre - , Kimit vették fel a helyére a Mclarenhez. Kimi megszerezhette volna 1. győzelmét Magny-Cours-ban, de az utolsó körök egyikében megcsúszott egy olajfolton és Schumacher elment mellette. A diadalra végülis 2003 második futamán, Malaysiában került sor, és Kimi az egész szezonban címközelben maradt. Két ponttal maradt le Schumitól...