Az album tisztelgés Syd Barrett előtt, aki mentális problémái és kiszámíthatatlan viselkedése miatt 1968 elején elhagyni kényszerült a zenekart. Az albumon eredetileg három dal kapott volna helyet, amelyeket két éve rendszeresen játszottak koncertjeiken: "Shine On", "Raving and Drooling" és "Gotta Be Crazy". A "Shine On"-ból "Shine on You Crazy Diamond" lett, míg a másik kettőt Roger Waters elhagyta (ezek következő albumukon "Dogs" és "Sheep" címmel, és módosított szöveggel szerepeltek). Ezek helyett új dalokat írt, melyek a zenekar akkori állapotára vonatkoztak (a címadó dal), valamint a zeneipar visszásságait karikírozták ki ("Welcome to the Machine" és "Have a Cigar").

A felvételek néha elég feszült hangulatban teltek. A Dark Side of the Moon sikere nyomán újra a reflektorfénybe kerültek, és a zenészek aggodalma egyre növekedett, hogyan csináljanak hasonlóan sikeres lemezt. Richard Wright ezen az albumon vett részt utoljára a dalszerzésben (egészen az 1994-es The Division Bellig ). Ez volt az utolsó album, melynek munkálataiból mind a négy zenész aktívan kivette a részét. Waters egyre agresszívabb lett, átvette a teljes vezetést. A többi zenészre nehezedő nyomás és a köztük lévő feszült viszony kezdte felőrölni a zenekart.

A csomagolást teljesen feketére tervezték, felirat nélkül. A kiadónak ez nem tetszett, ezért egy matricát tettek rá, melyen két robot fog kezet a négy őselemet jelképező háttér előtt. A borító ennek a matricás csomagolásnak az eltávolítása után vált láthatóvá.