Jared Joseph Leto néven 1971. december 26-án született Bossier városban (Louisiana állam, USA).

Szülei korán elváltak, az anyja, Constance nevelte fel őt és bátyját, Shannont. Az apja hamarosan újra megnősült, de nemsokkal később meghalt. Jarednek van két féltestvére is apja második házasságából.

Eredetileg festő szeretett volna lenni, így beiratkozott a Philadelphiai  Művészeti Egyetemre. Utána átiratkozott a new yorki Vizuális Művészetek Iskolájába, ahol filmkészítést tanult.

Első filmje a 'Crying Joy' volt, amit még tanulmányai alatt készített el. Ő írta és ő játszotta a főszerepet is benne.

1992-ben átköltözött Los Angelesbe, hogy beindítsa színészi karrierjét. Két év múlva megkapta első jelentősebb szerepét. A kilencvenek évek közepén Jordan Catalano szerepét játszotta a 'My So-Called Life' című tini dráma sorozatban. Bár a sorozat csak egy évig futott, Jared karaktere mérhetetlenül népszerűvé vált, mivel az MTV csatorna többször is leadta ezt a műsort.
1996-ban és 1997-ben a People magazin beválasztotta őt az 50 legjobb férfi közé.

Innentől kezdve elindult filmes karrierje. A színészkedésen kívül ő a 30 Second To Mars énekese is, amit bátyjával, Shanonnal alapítottak.