A további lelkes üdvözlésektől a lift érkezése mentette meg Harryéket. A felvonó ajtaja nyikorogva kitárult és ők beléptek néhány másik varázslóval és boszorkánnyal együtt. Muriel néni gyorsan megnyomta a hatodik emelet gombját. A lift megindult felfelé, s hamar meg is érkeztek, lifttársaik mind a felsőbb emeletekre igyekeztek.

- Hatos szint, Mágikus Közlekedésügyi Főosztály; Hop Hálózati Felügyelet, Seprű-ellenőrzési Hivatal, Zsupszkulcs Felügyelet és Hoppanálási Vizsgaközpont – jelentette be a monoton hang.

A hármas kiszállt a liftből, és Muriel néni vezetésével Harry és Ron végigmasírozott a főosztály hosszú folyosóján. A fehérre meszelt falak mentén jobbra-balra ajtók nyíltak irodákba, az alosztályokhoz, vagy raktárakba, seprűtárolókba. Néhány ajtó nyitva volt, ezeken Harry és Ron önkéntelenül is érdeklődve lesett be. Az egyik nagy teremben több seprűt láttak a levegőben lebegni, s alattuk szürkébe öltözött varázslók vizsgálgatták nagyítókkal és aranyszínű pálcákkal a röp-műveket. Harry gyanította, hogy ez lehet a Seprű-ellenőrzési Hivatal.

Befordultak egy sarkon, ahol a folyosó ketté ágazott, s hamarosan megérkeztek egy fekete ajtóhoz, ami előtt már pár fős csoport várakozott. Az ajtón kis arany tábla hirdette: „Hoppanálási Vizsgaközpont”. A várakozó emberek közt Harry jó néhány ismerős arcot látott, köztük a nagyon mogorva Blaise Zabini-t, és Millicent Bulstrode-ot, akiket Harryék egy goromba fintorral köszöntöttek, Ernie Macmillant, aki bátorítóan ölelte a sápatag Susan Bonest, még néhány hollóhátas lányt és fiút, és…

- Neville! – kiáltott fel Ron. - Teljesen elfelejtettem, hogy te is most vizsgázol!

- Szia Ron, szia Harry! – mosolygott a kövérkés, kerek képű Neville, majd Harryék kísérőjére tévedt a szeme. – Csókolom! Miss Prewett? A nagymamám mesélt önről… nagyon örülök.

- A nagymamád, kis drágám? – kérdezte mosolyogva a néni. – És ki a te nagymamád?

- Augusta Longbottom. Itt van ő is a Minisztériumban, elkísért, de visszament az átriumba, ott vár rám.

- Longbottom… Longbottom… - gondolkozott a néni. – Az édesapád és édesanyád aurorok voltak, igaz?

Neville bólogatott.

- Oh, nagyon sajnálom, ami velük történt… hallottam hírét.

- Öhmm… igen… - Neville zavarba jött, ahogy mindig, ha a szüleit hozzák szóba.

- Na fiúk, nekem most mennem kell. Van egy kis dolgom – jelentette be a néni.

- Dolgod…? De áruld már el, hogy… - Ron megint nem tudta befejezni a mondatot, mert Muriel néni már sarkon is fordult és elsietett a liftek felé.

Harry és Ron azonnal Neville felé fordultak és kezdték nagyon ostobán érezni magukat.

- Neville, te honnan ismered a nagynénémet? – tette fel rögtön a kérdést a vörös hajú fiú.

- A nagymamám mesélt róla… régen itt dolgozott a Minisztériumban és nagyon befolyásos boszorkány volt… De mért kérded? Te nem tudod?

- Nem! – vágta rá idegesen Ron. – Fogalmam se volt róla, hogy a Minisztériumban dolgozott.

- Mi van Potter, már kísérő kell, hogy idetalálj, vagy csak félsz egyedül betenni a lábad a Minisztériumba? – hallatszott Blaise Zabini gúnyos hangja.

- Mért kéne félnem? Mert te itt vagy? – kérdezett vissza Harry s közben Ronnal együtt megmarkolták pálcáikat talárjuk alatt.

- Gondoltam az után, ami a keresztapucikáddal törté…

Harry villámgyorsan mozdult. Előrántotta a pálcát és Zabini torkának nyomta, mielőtt még a mardekáros fiú agyáig eljutott volna a gondolat.

- Csak próbáld meg befejezni és esküszöm, úgy megátkozlak, hogy a takarítóknak kell összekaparniuk a darabjaidat – sziszegte Harry dühösen.

Zabini védekezőleg feltartotta a karjait és hátrébb húzódott. Harry is leengedte a pálcát és visszafordult Ron és Neville felé.

- Ez szép volt! – mondta elismerően Neville. – Szinte nem is láttam, hogy… vigyázz!

BUMM!

Harry azonnal megpördült a figyelmeztetésre, de csak azt látta már, amint Zabini kissé megpörkölődött szemöldökkel fekszik a hátán és csodálkozva mered a pálcájára.

- Köszi Ron… - motyogta Harry.

- Nem csináltam semmit! A pálcájával történt valami…

- Visszafelé sült el, mikor meg akarta átkozni Harryt – magyarázta Susan Bones, akit láthatóan jobb kedvre derített az iménti közjáték. – Nem tudtad, hogy nem lehet átkozódni a minisztériumban, Zabini? Ha a biztonsági szolgálat leellenőrizte a pálcádat, egy bűbáj megakadályozza, hogy átkot szórj vele.

A társaság vidáman nevetgélt a mardekáros fiú balszerencséjén, mikor egy vékonyka hang szólalt meg mögöttük:

- Jöhetnek hölgyeim, uraim, ideje vizsgázni. Csak szaporán kérem, nem érek rá egész reggel. Fiatalember, szedje össze magát – tette hozzá a töpörödött Wilkie Derreng, mikor meglátta a földön fetrengő Zabinit.

Fél óra múlva léptek ki az ajtón, Harry és Ron mindketten fülig érő szájjal, kezükben az értékelő lapot szorongatva. Elbúcsúztak Neville-től és a liftek felé vették az irányt. Muriel néni itt várta őket.

- Úgy látom sikerült – mondta a néni, mikor megpillantotta a vigyorgó fiúkat.

- Muriel néni, nem is mondtad, hogy régen a Minisztériumban dolgoztál – kezdte Ron azonnal, hogy megpillantotta nagynénjét. Egész idő alatt ez járt a fejében, ezért minden erejét latba kellett vetnie, hogy a hoppanáláskor csak arra koncentráljon, de az erőfeszítés meghozta a gyümölcsét.

- Az már nagyon régen volt, még a te születésed előtt Ron – válaszolta a néni tőle szokatlanul komor arccal. – Sokáig dolgoztam a Minisztériumban, még az a megtiszteltetés is ért, hogy ügyosztályt alapíthattam.

Megérkezett a lift és mindhárman beszálltak. Muriel néni megnyomta az egyes gombot, ami a Minisztérium legfelső szintjére vitt, de Harry még sosem járt ott, nem tudta, milyen ügyosztály található azon az emeleten.

A liftben rajtuk kívül még egy szemüveges, fiatal, szőke boszorkány is utazott, irathalommal a kezében. Ő azonban hamarosan kiszállt az ötödik emeleten, a Nemzetközi Máguskapcsolatok Főosztályán.

- És mi történt, hogy ott hagytad őket? – kérdezősködött tovább Ron, mikor újra megindult a lift.

- Ó, belefáradtam a bürokratikus vérszívásba, meg aztán át kellett adni a stafétabotot a fiatalabb nemzedéknek… De most azt hiszem, ideje visszajönnöm a pihenésből. Az különben sem nekem való…

- Újra dolgozni fogsz a Minisztériumban? – csodálkozott Ron.

- Legalábbis remélem, hogy visszavesznek. Van néhány holmim, amit annak idején itt hagytam, és most talán jó hasznát fogjuk venni.

A lift közeledett az első emelethez, s Harry már sejtette, hogy hová tartanak. Ekkor eszébe jutott valami, amit a néni még nem említett:

- Öhmm… azt nem tetszett mondani, hogy melyik Főosztályon dolgozott, Muriel néni?

A lift nyikorogva megállt és kitárult az ajtó.

- Minisztériumi Titkárság – hallatszott a fülke tömör tájékoztatója.

- A Rejtély- és Misztériumügyin – válaszolta a néni, majd kilépett a liftből és megindult a rövid folyosón, maga mögött hagyva az elképedt Ront és Harryt.

A folyosó pár méter után kékre festett előszobává szélesedett, és egy nagy, vöröses ajtó zárta le, melynek két oldalán lovagi páncélok strázsáltak. Harry igencsak meglepődött a fura őrségen – rögtön erre gondolt, de esze hamar megsúgta neki, hogy a páncélok valószínűleg csak dekorációs célokat látnak el, ahogy a Roxfortban is.

A fal mentén fogasok és kis pad feküdt, fölötte piciny aranytáblán a felirat: „Kérjük vendégeinket, hogy kabátjukat és süvegüket hagyják itt”. A fiúk az utasítás szerint levetették talárjukat, majd Muriel néni után beléptek a vörös ajtón. A szobából újabb három-három ajtó nyílt, melyek egyike Rufus Srimgeour, mágiaügyi miniszter irodájába, a második Dolores Umbridge, a minisztériumi hivatal államtitkárának dolgozószobájába, a harmadik, pedig Cornelius Caramel-ébe vezetett – a titulus itt nem volt feltüntetve.

A szobába belépve azonban legelőször a széles íróasztalnál ülő fiatalemberre figyeltek fel mindhárman, aki nem volt más, mint a Weasley család „fekete báránya”, Percy.

- Szervusz Percy! – köszöntötte Muriel néni kedvesen a fiút, ahogy nagynénihez illik. Semmi jelét nem mutatta, hogy neheztelne Percyre, nem úgy, mint Ron és Harry, akik makacsul hallgattak.

- Jó reggelt, Miss Prewett – mondta Percy szenvtelen hangon, amire Ronnak ökölbe szorult a keze -, azonnal szólok a miniszter úrnak.

Percy kimérten felállt az asztaltól, felettese irodájának ajtajához sétált és bekopogott. – Igen? – hallatszott bentről a hang. Percy benyitott az ajtón.

- Miniszter úr, Miss Prewett és Harry Potter megérkezett.

- Igen, engedje be őket…

Erre már Muriel néni is összeráncolta a homlokát – honnan tudta a miniszter, hogy Harry Potter is vele lesz?

Percy kitárta az ajtót a néni és Harryék előtt, de mikor Ron is belépett volna barátja után, Percy megállította. Mielőtt becsukódott az ajtó, Harry barátjára nézett és látta, hogy Ron legszívesebben kicsavarná bátyja kezét, amivel hozzáért.

- Á, kedves Muriel! Örülök, hogy látom… és téged is, Harry.

Muriel néni viszonozta az udvarias formaságot, Harry azonban csak biccentett. A miniszter intésére helyet foglaltak az előkészített vörös bársonyszékeken.

A miniszter irodája igen tágas helyiség volt, a falakon vörös drapéria feszült, a fényes fapadlón méregdrága perzsaszőnyeg nyúlt végig a szobán. A mahagóni íróasztal mögött terjedelmes ablak foglalta el a fal nagy részét, attól jobbra egy míves kandalló, balra, pedig iratszekrények tornyosultak. A falakon körbe elhunyt miniszterek és miniszter asszonyok portréi voltak láthatók.

- Nos, megkaptam a levelét, Miss Prewett - kezdte a mondandóját a férfi -, de azt nem közölte, hogy milyen ügyben óhajt beszélni velem.

- Szeretném, ha visszavenne a munkába a Misztériumügyi Főosztály dolgozójaként – jelentette be kertelés nélkül a néni. – Úgy vélem, ebben a zavaros időben minden elérhető emberre szükségük van.

Rufus Srimgeour rézkeretes szemüvege fölött figyelte a néni arcát, s közben néha szinte észrevétlenül Harryre pillantott.

- Miért pont a Misztériumügyi Főosztályra? Azon az ügyosztályon elég munkatársunk van, sokkal nagyobb szükségünk lenne emberekre a Varázsbűn-üldözési Főosztályon…

- Azért, kedves Mr Srimgeour, mert a képességeimet így tudnám a legjobban a Minisztérium szolgálatába állítani.

- Miss Prewett, remélem, megérti, hogy most elsősorban azokra a területekre várunk új munkaerőt, amik a bűnüldözést segítik elő, és a Misztériumügyi Főosztálynak nem feladata a Tudjukki utáni nyomozás…

- Elég baj – mondta a néni és türelmesen várakozva nézett a miniszterre.

Srimgeour egy előre kikészített aktát lapozgatott, miközben láthatóan Muriel néni ajánlatán töprengett.

- Miss Prewett, ön a Misztériumügyi Főosztály dolgozója volt 1956 márciusától egészen 1979 novemberéig, mikor is váratlan elhatározással nyugdíjba vonult, azt azonban nem magyarázta meg, miért – Srimgeour kérdőn tekintett Muriel nénire, aki észbe kapott, és rájött, hogy a miniszter valami választ vár.

- Oh, hát akkor sem magyaráztam meg, kedves miniszter úr, miből gondolja, hogy most válaszolok rá?

A miniszter elmosolyodott, de csak úgy, mint egy éhes oroszlán, ami a prédájára les.

- Tudja, én akkor az Auror Parancsnokságon voltam alparancsnok, s emlékszem, hogy az akkori vezetés, Bartemius Kupor, Cornelius Caramel és a többiek körében az a pletyka járta, hogy hirtelen elhatározásának köze lehet a Zárt Teremhez…

Srimgeour megint várakozott kicsit, de Muriel néni nem szólt egy szót sem, csendesen hallgatta a miniszter fejtegetését, nem erősítette és nem is cáfolta meg – aminek a férfi láthatóan nem örült.

- Történt valami abban a teremben, amit senkinek nem volt hajlandó megmagyarázni, igaz? – folytatta kissé nagyobb lendülettel a miniszter. – Még magának, Dumbledore-nak sem, aki, ha jól emlékszem hosszan faggatta kegyedet, miért is rendelt el 3-as fokú biztonsági előírást arra az ajtóra, amit azóta sem nyitottak ki… és csak úgy emlegetik: a Zárt Terem.

- Arra gondol, hogy a Zárt Terem miatt jöttem most vissza, kedves Mr Srimgeour?

- A termet akkor zárta le, mikor Tudjukki hatalma teljében volt, és most, hogy újra erősödik…

- Áh, szóval erősödik! – Muriel néni most először vágott bele a miniszter szavaiba. – Az újságoknak nem ezt nyilatkozta…

- Most nem ez a lényeg! – csattant fel Srimgeour. – Az a fontos, hogy maga nyilvánvalóan Tudjukki miatt jött vissza, méghozzá a Főnix Rendje parancsára, egy olyan társaságéra, amit nagyrészt a saját aurorjaim alkotnak, és még ők sem hajlandók beavatni a részletekbe!

- Az rossz lehet, kedves, jó miniszter… - mondta csendesen az idős hölgy. – Nem lehet jó, hogy még a saját emberei sem bíznak a vezetésben…

- Maga ezt viccesnek találja!? – fröcsögte a miniszter.

- Nem, dehogy, uram… Kérem, nyugodjon meg! – a néni felállt, s Harry követte a példáját. – Azt hiszem, itt nincs több dolgunk. Ha a Minisztérium nem tart igényt a szolgálataimra, nem erőszakolom rájuk a társaságomat… Menjünk Harry!

Muriel néni Harryvel a nyomában elindult az ajtó felé, de a miniszter hangja megállította.

- Visszaveszem az állományba, Muriel. A Misztériumügyire… de van egy ára.

Harrynek egyáltalán nem tetszett a hangsúly, ahogy Srimgeour beszélt. A falon függő festmények némán hallgatták a jelenetet.

- Igazán? És mi lenne az? – kérdezte a néni.

Srimgeour felállt, és az íróasztalt megkerülve eléjük sétált.

- A Főnix Rendje minden titkába, minden tervébe beavatnak. És mostantól az Auror Parancsnokság irányítása alá rendelik.

- Ne legyen nevetséges! – emelte fel a hangját most először a néni. – A Főnix Rendjének épp az a lényege, hogy a Minisztériumtól függetlenül működik! Ha az egyik összeomlik, akkor is működhessen a másik!

- Egyszóval nem? – kérdezte kimérten a miniszter.

- Természetesen nem – hangzott a határozott válasz.

Egy percig a miniszter és a néni farkasszemet néztek, Harry pedig egy pillanatig azt hitte, hogy Srimgeour mindjárt nekik ugrik, mint valami vérszomjas oroszlán.

- Nem vagyok meglepve, hogy ezt válaszolta… - kezdte a miniszter, és hangja megint felöltötte azt a reszelős, baljós hangzást, ami nagyon nyugtalanította Harryt. – Nos, ez esetben nem tehetek mást. Attól tartok, Mr Potter nem távozhat innen az engedélyünk nélkül.

- Micsoda!? – kiáltott fel a néni.

- Jól tudjuk, megbízható forrásból, hogy Mr Potter alkalmazta a tiltott Cruciatus-átkot egy emberen, ami, még olyan esetben is, mint az átriumban lezajlott ütközet, aligha nevezhető önvédelemnek… És, mivel Harry immár nagykorú, semmisem akadályozza meg, hogy kirójuk rá a megfelelő büntetést…

- Hogy képzeli!? – ordibálta a néni. – Ez magának igazság!? Harry még kiskorú volt, amikor az történt… Ez… ez… Nem szabhatja ki rá egy felnőtt büntetését egy…

- Ó, dehogynem… - vigyorgott kéjesen a miniszter. – Maga is tudja, Muriel, hogy a főbenjáró átkok használata nem évül el… Ezek a legszigorúbban vett törvényeink…

- De az aurorjainak bezzeg engedélyezi a főbenjáró átkokat! Ez magának demokrácia? És különben is… Harryt úgy ismerik, mit a Kiválasztott, nem zárhatja börtönbe!

- Nem fogják megtudni… De nem is kell börtönbe zárnom Harryt. A feltételeim adottak: a Főnix Rendje feletti irányítás.

- Minek kell az magának? – kérdezett közbe Harry, aki rázkódott a dühtől, és közel volt hozzá, hogy előrántsa a pálcáját – amivel, tudta, hogy semmit se érne el.

- Hogy minek? – kacagott fel Srimgeour. – Nem engedhetem meg, hogy a Minisztérium hatalma gyöngüljön, mert az emberek hűsége inkább egy hónapok óta halott varázslóhoz húz, mint a jog szerinti vezetéshez! Ez elfogadhatatlan, és a jelenlegi válsághelyzetben… katasztrófát okozna.

- Katasztrófát!? – visította Muriel néni. - Tudja, hány kém lehet a maga hivatalnokai között? Akkor lenne katasztrófa, ha azok a kémek tudomást szereznének a Rend tevékenységéről…

- Kémkedéssel vádolja a Mágiaügyi Minisztérium hivatalnokait? Jól meggondolta mit mond? – a vita kezdett elfajulni.

- Maga nem normális! – kiabálta Muriel néni a miniszter arcába. – A hatalommániája teljesen elvette az eszét!

- Nem tűröm, hogy megkérdőjelezzék a személyemet a saját irodámban! – bömbölte Srimgeour és elő rántotta a pálcáját. – Elég volt ebből! Potter le van tartóztatva, és itt marad, amíg McGalagony nem tér észhez és…

- STUPOR!

A piros villanás és a hangos csattanás megálljt parancsolt a miniszter szóáradatának, aki eszméletlenül bukott előre az őt ért kábító átok miatt. Harry először azt hitte, Muriel néni varázsolt valahogy a mágikus védelem ellenére, de csakhamar észrevette, hogy mentőangyala a miniszter mögött álló bugyirózsaszín hajú Nymphadora Tonks volt.

- Üdv Harry! Miss Prewett… - mosolygott Tonks, majd megszemlélte átka eredményét. – Úgy véltem, jobb, ha közbelépek, mert kezdett eldurvulni a dolog…

- Jól láttad, kedvesem – hagyta rá az ijedtségtől ziháló Muriel néni.

Harry is még csak kezdett magához térni a döbbenetből – majdnem letartóztatták! Mindazonáltal rögtön elkezdte furdalni az oldalát a kíváncsiság, hogy hogy került ide Tonks.

- Mordon volt olyan jó és kölcsön adta a láthatatlanná tévő köpenyét – mutatta fel a mágikus ruhadarabot Tonks, Harry kérdő arcára pillantva. – Ezzel sikerült még hajnalban belopakodnom észrevétlenül. Jól gondolta, Miss Prewett. Tényleg nem normális ez az alak… Jó ég, ha belegondolok, hogy majdnem megbuktatott lopakodás és nyomkövetésből…

- Jaj, kedvesem, nagyon hálásak vagyunk. Azt hiszem, mennünk kéne, de nem ártana, ha törölnéd az emlékeit ennek a bugrisnak. Azért ne mindet… Arra még emlékezzen, hogy visszavett a Minisztériumba.

- Úgy lesz, Miss Prewett, ne aggódjon. Én itt elrendezek mindent, és hamarosan jövök.

Azzal Harry és Muriel néni kiléptek a miniszter irodájából, hogy csatlakozzanak a türelmetlenül várakozó Ronhoz, aki egészen hazáig kérdezgette tőlük az irodában történteket, de részletes beszámolót csak otthon kapott Hermione, Ginny, az ikrek és a Főnix Rendje többi tagjával egyetemben.