A történet

A kezdetek

A történet egy árvaházban kezdődik, a "Pony otthon"-ban (Pony's home), ami a Michigan tó közelében helyezkedik el. Candice White-ot (ismertebb nevén csak Candy) ennek az árvaház ajtajában hagyják kisbabakorában, s innentől kezdve Miss Pony és Lane nővér (Sister Lane) viselik gondját a csöppségnek.Ugyanekkor egy másik gyermeket is találnak Candy mellett, aki ugyanannyi idős, mint ő, a kis Annie-t. Candy a kezdetektől fogva egy talpraesett, szeretetreméltó, karizmatikus lány, aki nagyon kíváncsi, független és egy kicsit fiús. Közel áll Annie-hez, aki azonban nagyon félénk és érzelmes. Candy szerencsére mindig megvédi őt. Egy nap végül egy fiatal pár érkezik az árvaházba, Brighton-ék, akik örökbe akarják fogadni a hatéves Annie-t. A kislány beleegyezik, és elhagyja a Pony otthont. Candy természetesen összeomlik a hír hallatán, de alapvető vidámsága segítségével sikerül felülemelkednie bánatán, és Annie öröme őt is jobb kedvre deríti.

Annie egy darabig tartja Candy-vel a kapcsolatot, de aztán egy nap levelében azt írja, nem lehetnek többé barátok, mivel anyja nem szeretné, ha bárki megtudná, hogy árvaházban nevelkedett. Ez a bejelentés összetöri Candy érzékeny szívét, és teljesen feldúlja a lányt. Bánatában kedvenc helye felé kezd el rohanni, a "Pony domb"-ra (Pony's hill), ahol zokogni kezd. Ez az a hely, ahol találkozik egy fiatal fiúval, aki Skót népviseletben jelenik meg előtte (skótszoknyában, bőrtarisznyával és skótdudával).  A skótduda hangja, és a fiúval való rövid beszélgetés felvidítja a lányt. Majd miután az idegen felfigyel Candy különleges, ragyogó mosolyára, a következőket mondja: "Sokkal szebb vagy, mikor nevetsz, mint amikor sírsz." Candy megdöbben ennek hallatán. Ezután a szél felkapja a lány levelét, amit Annie-től kapott, majd mikor sikerül visszaszereznie, csodálkozva látja, hogy a fiú eltűnt. Azonban hátrahagyott egy jelvényt, amit Candy azóta is kincsként őriz, az ismeretlent pedig elnevezte "A domb hercegé"-nek (The Prince of the Hill). Az elkövetkezendő években Candy ha csak rá gondol, mindig felvidul.

A korai tinédzserkor

Hamar eltellik még hat év, Candy pedig fiatal tinédzserré cseperedik a Pony otthonban. Egy nap Miss Pony és Lane nővér közlik vele, hogy a Leegan családhoz fog költözni. Azonban Candy a nagy izgalom közepette nem hallgatja végig minden mondanivalójukat... a Leegan család nem örökbefogadni akarja őt, hanem a lányuk játszótársaként fogadják magukhoz. Candy kezdeti reményei szertefoszlanak, ám úgy dönt mégis belevág a dologba. Meg is érkezik a fényűző kastélyba, ami Lakewoodban van, azonban egyből beleköt a két Leegan testvér: Eliza és Neil. Eliza folyton azon fáradozik, hogy Candy életét borzalmassá tegye, és szülei (Sarah Leegan és Mr. Leegan) sem tesznek semmit annak érdekében, hogy ezt megakadályozzák. Sőt, Mrs. Leegan majdnem ugyanolyan kegyetlen Candy-vel, mint lánya, Eliza. Eliza véget nem érő cselszövései végül azt eredményezik, hogy Candy-t cselédként alkalmazzák a házban, és nagyon alantas munkát kell végeznie.

Candy lelkiereje majdnem megtörik, de sikerül valamiféle menedéket találnia. Találkozik a Leegan család három kuzinjával: Archibald Cornwell-lel (Archie), bátyjával Alistear Cornwell-lel (Stear) és az ő unokatestvérükkel, Anthony Brownnal. Ők mindannyian a nagyon gazdag és hatalmas Andrew családhoz tartoznak, ahova a Leegan-ék is. Ők hárman jelenleg a nagyszerű Elroy nagynéni befolyása alá tartoznak. Eliza-val és Neil-el ellentétben ez a három elbűvölő fiatalember nagyon udvarias és kedves Candy-vel... különösen Anthony. Kettejük közt közvetlen kapcsolat van, ők egymásnak az első szerelem. Anthony imád rózsákat gondozni, Candy pedig rengeteg vigaszt és szépséget talál ezekben a teremtményekben. Ez a vonzalom kettejük közt csak egyre jobban bosszantja Eliza-t, ezért egyre könyörtelenebb a fiatal lánnyal. Sikerül rossz képet kialakítania Elroy nagynéni szemében Candy-ről, aminek következtében az öreg hölgy soha nem fogadja el a lányt. Tudtán kívűl, Annie Brighton egy nap látogatóba érkezik, és akaratuk ellenére a két lánynak úgy kell viselkedniük, mintha még soha életükben nem látták volna egymást. Candy örül, hogy viszont láthatja gyönyörű és szeretett barátját, ám szomorú, hogy nem képes félelem nélkül Annie-re nézni, nehogy elszólja magát közös múltjukról.

Egy nap Candy bánatában elcsatangol, s majdnem belefullad a folyóba, de egy szakállas fiatalember, Albert megmenti őt. A férfi úgy néz ki, mint egy csavargó, van egy kisállata, Poppi a borz, és majd' egy állatkertnyi vadon élő állata. Albert nagyon érzékeny, kedves és bölcs természete van. Candy-vel is jól kijönnek, és örökre barátok maradnak. Albert azt is elmondja, hogy ő ott lesz bármikor, amikor csak szüksége lesz rá Candy-nek. A lány pedig áldottnak érzi magát, a Leegan-ék által okozott szörnyűségek ellenére is, hiszen nagyszerű barátai vannak, akik törődnek vele, és egy szerelme, aki úgy bánik vele, mint egy hercegnővel. Sőt, egy új fajta rózsát is létrehozott az ő tiszteletére, amit "Édes Candy"-nak (Sweet Candy) nevezett el.

Sajnos Eliza egyik cselszövése tévesen tolvajnak állítja be Candy-t, Mrs. Leegan pedig ezért úgy dönt, Mexikóba küldi a lányt. Minden elveszettnek tűnik, ugyanis Albert hirtelen elment, és a három fiú sem tehet semmit Candy érdekében. Candy-t Mexikóba tartó útján váratlanul elrabolja egy rejtélyes úriember (George Johnson), aki közli vele, hogy az élete megváltozott. Archie, Stear és Anthony kérelmének köszönhetően, William nagybácsi, az Andrew család feje (akivel még soha senki nem találkozott személyesen, Elroy nagynénit leszámítva) örökbefogadja Candice White-ot. Mindenkit megdöbbentett, hogy a lány sorsa ilyen fordulatot vett, de legfőképp Eliza-t, akinek Candy iránti gyűlölete csak jobban elmélyült a hír hallatán. A fiúk viszont magukon kívül voltak az örömtől, különösen Anthony, aki egyből Candy-vel közös jövőjükről kezdett álmodozni.

Hogy Candy bemutathassa magát az egész Andrew családnak, rókavadászatot tartanak a tiszteletére. A nagy nap hatalmas izgalommal kezdődik. Anthony és Candy különválnak a többiektől a vadászaton, hogy kettesben beszélgethessenek. Sajnálatos módon Anthony lova egy csapdába rohan, így ledobva magáról fiatal gazdáját, aki beveri a fejét, és azonnal meghal. Anthony halála sokkolja Candy-t, aki mély bánatba temetkezik. Azonban Albert rejtélyes módon ismét felbukkan, hogy felvidítsa, és erőt adjon a lánynak. Candy fájdalmában visszatér a Pony otthonba, hogy nyugodtan gyászolhasson. Elég időt tölt ott, hogy a karácsonyt is megünnepelhesse, utána viszont ismét George keresi fel, hogy továbbítsa William nagybácsi kívánságát, miszerint Archie-val és Stear-rel együtt utazzanak Londonba, és tanuljanak a neves Szent Paul iskolában. Candy egy darabig tétovázik még, nem akar Londonba menni, de aztán mikor meghallja, hogy Archie és Stear is ott lesznek, valamint Miss Pony és Lane nővér tanácsára (nameg hogy hivatalosan William nagybácsi felügyelete alá tartozik) mégis hajóra száll, és elindul életének egy új szakasza felé.

A Szent Paul korszak

Mialatt Candy átszeli az Atlanti óceánt a Mauretania nevezetű hajón, a szilveszteri parti során egy kissé túl sok pezsgőt fogyaszt, ígyhát úgy dönt, szív egy kis friss levegőt. Candy, józanságát vesztve egy alakot vél felfedezni a ködben. Mivel még mindig gyászol, úgy hiszi Anthony-t látja. Közelebb megy hozzá, de rájön, hogy az alak nem Anthony, viszont egy másik fiatalember. A fiú nagyon szomorú és sír. Aztán észreveszi, hogy Candy feléje közeledik, majd hirtelen kötözködni kezd vele, mikor a lány megkérdi, hogy van-e valami baj. Candy megsértődik, majd rövid inzultálás után a fiú távozik, még egyszer utoljára "Szeplő kisasszony"-nak (Miss Freckles) hívva, ezzel felbosszantva Candy-t. A lány zavarba jön a történtek után, még soha nem találkozott olyasvalakivel, akinek ilyen hamar változna a hangulata, de méginkább olyannal, aki elég bátor hozzá, hogy a szeplőit kritizálja!

Candy megérkezik Londonba, és nagyon boldog, hogy ismét együtt lehet Archie-val és Stear-rel. Jókedve azonban hamarosan szertefoszlik, mivel szembe kell néznie a durva valósággal, a szigorú kollégiummal, és annak viktoriánus szabályaival, valamint nem utolsó sorban Eliza-val és Neil-el. Eliza természetesen azonnal szokásos cselszövéseihez folyamodik, és nem vesztegeti az időt, hogy mindenkinek elmondja, honnan jött Candy. Candy-nek épp hogy csak jut egy kis ideje berendezkedni, máris egy baklövést követ el (ellenségeinek köszönhetően): a reggeli misére rossz ruhában érekzik. Ám nem vele volt a legnagyobb gond, hanem azzal a pimasz, rendbontó viselkedésű fiatalemberrel... Terrence G. Granchesterrel, Granchaster herceg fiával és örökösével. Candy kétszeresen is ledöbben, mikor rájön, hogy ő az a srác, akibe belebotlott útja során a Mauretania fedélzetén. Terry nem hagyja ki a lehetőséget, hogy még egyszer nevetségessé tegye az imátkozókat, mielőtt elmegy. Az elkövetkezendő hetekben Candy és Terry valahogy egyre gyakrabban futnak egymásba, ami általában szócsatákba és veszekedésekbe torkollik. Sőt, Terry még beceneveket is aggatott Candy-re, mint például "Szeplő kisasszony" (Lady Freckles), "Hegymászó lány" (Mountain girl), "Majom" (Monkey), vagy "Szeplős hegymászó lány" (Freckled Mountain girl). De valahogy a távolságtartó arisztokrata (aki minden szabályt felrúg: lóg az órákról, mulatozni jár az éjszaka közepén, dohányzik, iszik, de még ezeknek ellenére sem akarják kirúgni őt), akit Candy még mindig nem tudott egészen kiismerni (szomorúból dühösre vált, mélyen elgondolkodóból pedig perceken belül viccelődővé), úgy tűnik megváltozott Candy szemében. Mostmár tudja, hogy a fiú tud kedves, szerető, figyelmes és gyengéd is lenni. Sőt, anélkül hogy észrevenné, bele is szeretett Terry-be (aki azonban valójában rájött, hogy ő sokkal előbb beleszeretett a lányba, mint a lány belé).

Candy nagyon boldog lesz, mikor megtalálja barátját, Albertet is Londonban. Albertnek is sikerül barátságot kötnie Terry-vel, miután megmenti a fiút egy verekedésben. Albert a városban marad egy darabig, de aztán Afrikába utazik. Candy helyrehozza kapcsolatát Annie-vel, aki szintén a Szent Paul kollégiumba jön tanulni, ezenkívül egy új barátra is szert tesz, Patricia O'Brian-re. Bár az élet fullasztó a kollégiumban, új lehetőségek tárulnak fel Candy és Terry románcának kibontakozására: a Május Fesztivál (May Festival) és a nyári vakáció Skóciában, ahol a két "lázadó" megosztja egymással legmélyebb gondolatait, álmaikat és egymás szívét.

Azonban a sors - és Eliza - kegyetlen játéka nem hagyja az újdonsült párt sokáig lubickolni a boldogságban. Eliza egy leleplező csapdát állít kettejüknek, s ezután Candy-t kirúgják. A frusztrált és erőtlen Terry úgy dönt, inkább ő hagyja el az iskolát Candy helyett, s hajóra száll, hogy megvalósíthassa álmát, és színész legyen. Terry hirtelen távozása megrendíti Candy-t... rájön, hogy mennyire szüksége van a fiúra az életében. Sajnos a kétségbeesett üldözés Southampton kikötőjében, hogy megtalálja Terry-t, csak fájdalmas kiálltásba torkollik, Candy torkaszakadtából üvölti Terry nevét a távozó hajó felé.

Candy úgy érzi muszáj kezdenie valamit az életével, meg akarja találni a saját útját, ezért visszamegy Amerikába.

 Visszatérés Amerikába, az út megtalálása

Candy visszatér Amerikába (egy teherszállító hajón potyautasként... messze nem olyan körülmények között, mint a Mauretania-n!), az egyetlen helyre, amit igazán otthonának érez, a Pony otthonba. Lassacskán sikerül megkűzdenie Terry hiányával, s közli Miss Pony-val és Lane nővérrel, hogy ápolónő szeretne lenni. Miss Pony beajánlja őt Mary Jane-hez, aki egy ápolónő iskolát vezet. Ígyhát Candy elkezd ápolónőnek tanulni. Ez idő alatt Archie, Stear, Annie, Eliza és Neil is visszajönnek Amerikába az Európai események miatt.

Terry színészi karrierjét egyengeti New Yorkban, ahol még zárkózottabb és temperamentumosabb lett, mint a Szent Paul kollégiumban volt, viszont színészi alakításai igen ígéretesek... nem is beszélve a figyelemről, amit jó kinézetével kelt. Ez a kombináció egyik kollégája érdeklődését is felketi, Susanna Marlowe-ét, aki teljesen belehabarodik a fiatal fiúba. Terry azonban csak Candy-re tud gondolni, s amióta kitört a Világháború, folyton azon sajnálkozik, hogy magára hagyta őt, s egyre csak azt kívánja, bárcsak maga mellett tudhatná a lányt, hiszen fogalma sincs arról, hogy időközben Candy is ugyanabba az országba tért vissza, ahol most ő van. Egy nap aztán Candy kezébe kerül egy újság, amin Terry képét véli felfedezni, s megtudja, hogy a fiú színésznek állt.

Nem sokkal azután, hogy a háború elkezdődik, Candy a Szent Joan kórházban, Chicago-ban kezd el dolgozni. Terry színésztársulata is Chicago-ba utazik egy napra, hogy egy jótékonysági darabot adjnaka elő. Archie, Stear és Annie tájékoztatják Candy-t erről, sőt azt is kitalálják, hogyan juthatna el Candy is az előadásra. Eliza természetesen most is keresztbe tesz neki, Candy azonban ennek ellenére is eljut a színházba, és láthatja Terry-t játszani francia királyként a "Lear királyban". Az előadás után Candy megpróbál beszélni Terry-vel, a fiút azonban körbeveszik lány rajongói, ezért Susanna-val gyorsan a lovaskocsihoz siet, és nem veszi észre a lányt. Candy szomorúan távozik. Ugyanakkor Terry meglátja Archie-t, Stear-t és Annie-t a partin, amit a színészeknek szerveztek, s megtudja, hogy Candy Chicago-ban van, és hogy eljött őt megnézni a színházba. Amint ezt meghallja, Terry egyből elrohan, otthagyva mindenkit meglepve, de főleg Susanna-t, aki rájön, hogy Candy jelent a fiúnak valamit. Terry elmegy a Szent Joan kórházhoz, hogy találkozhasson Candy-vel, és hajnalig vár rá. Ezalatt Candy a hotelben próbálja elérni őt, ahol megszálltak, de Susanna elküldi a lányt, mondván, hogy Terry nagyon fáradt, és nem akar senkivel beszélni. Végül mégis sikerül látniuk egymást egy rövid időre, miután Terry egy üzenetet hagy a kórház portáján, hogy találkozzanak a vonatállomáson. Candy késve kapja meg az üzenetet, ezért mikor odaér, a vonat már elindul, de sikerül még egy utolsó pillantást vetniük egymásra Terry-vel. Az, hogy újra láthatták egymást, egy párrá kovácsolta őket. 

Döntések, változások, meglepetések

Candy megdöbben, mikor régi barátját, Albertet látja viszont a Szent Joan kórházban. A férfi nyilvánvalóan Olaszor.-ban sérült meg, és Chicago-ba küldták vissza, mivel ez volt az egyetlen dolog, amire emlékezett. Candy meghökken az Albert-tel való bánásmódon, és felajánlja, hogy inkább majd ő gondját viseli. Candy még azt is megteszi érte, hogy visszahozza őt a kórházba mikor kidobják, kockáztatva ezzel a hírnevét és a karrierjét. De mindenben segítségére vannak barátai: Archie, Stear, Annie, és mostmár Patty is, aki elhagyta Angliát.

Candy és Terry kapcsolata továbbra is folytatódik, gyakran írnak egymásnak.