Összefogdosott csapat egy klasszissal

Nem túlzás, hogy Togo a kijutás kiharcolása óta gyakorlatilag visszatért a rendes kerékvágásba: tavaly október óta nyolc meccsen mindössze hat gólra volt képes. Ebbe a sorba illeszkedett a teljes kudarccal végződött januári Afrikai Nemzetek Kupája is. Itt három meccse közül egyet sem tudott megnyerni a togói válogatott, mindössze két rúgott góllal távozott. Egyetlen világbajnoki résztvevőt, Ghánát sikerült legyőzniük a sólymoknak, de a szintén gyengén szereplő Szaúd-Arábia legyőzte őket. Idén először sikerült győznie Adebayoréknak, amikor egy héttel a vb rajtja előtt Vaduzban Liechtensteint múlták felül.

Kirakták a brazilokat

A Nigéria szomszédságában lévő ország vb-kijutásában jelentős szerepe van a jóval ismertebb és nagyobb államnak. Az azóta elzavart szövetségi kapitány, Stephen Keshi az 1994-es világbajnokságon a Sasok csapatkapitánya volt és 2002-ig másodedző a nigériai együttes mellett. Vagyis élő legenda. Ekkor azonban az Afrika-kupa kudarca miatt kirúgták és Togo lecsapott rá.

Keshi rögtön szakított elődje, a brazil Antonio Dumas gyakorlatával, aki előszeretettel játszatta honosított honfitársait. Ők nagy meglepetésre rögtön kikerültek az együttesből és a nigériai hatékonyan hozta ki a legtöbbet a rendelkezésére álló játékosokból.

Kulcsjátékosok hátul, középen, elöl

A togói válogatott így lett jó példa arra, hogy egyetlen igazából jegyzett futballistával is ki lehet jutni a világbajnokságra. Ráadásul Emanuel Adebayor sem volt akkor még annyira ismert, még nem az Arsenalban, „csak” a Monacóban játszott. A legjobb togói kapus, Kossi Agassa például nem tudott stabil kezdőhelyet kiharcolni magának a francia élvonalból most kiesett Metzben. Pedig a 193 centi magas játékos csapattársa, Huszti Szabolcs szerint nagyon jó reflexű hálóőr. Mégis ő volt Adebayor mellett a másik kulcsszereplő a selejtezők során, látványos védéseivel és kifejezetten a Szenegál elleni, sorsdöntő összecsapáson nyújtott kiemelkedőt. 28 évével egyébként az egyik legidősebb a keretben.

A korábbi kapitány általában 3-1-5-1-es felállásban játszatta csapatát. Amikor Keshi megpróbálkozott a 4-4-2-vel, annak teljes kudarc és az ő bukása lett a vége. A három védő előtt az 1998 óta Ausztriában – jelenleg az Admirában – játszó Eric Akoto volt a söprögető, de a védelem oszlopát a harmincéves csapatkapitány, Jean-Paul Abalo jelenti. A közel száz válogatottságnál járó futballista a francia másodosztályban töltött el tíz évet, de játszott és edzősködött az amatőr Dunkerque-nél is. Jelenleg a ciprusi Apoel Nicosiban szerepel. Ő a tapasztalat az együttesben, hiszen már három Afrika-kupán vett részt. Az egy szem csatár Adebayornak a svájci másodosztályban edződő Senaya Yao Junior osztogatta a labdát. Őt a jelenlegi kapitány, Otto Pfister csapata legnagyobb tehetségének tartja.

Jellemző és ez a kapitányváltás után csak fokozódott, hogy Európába áttelepült, de togói gyökerekkel rendelkező játékosokat próbáltak összekapkodni és belőlük egységes csapatot formálni. Otto Pfister azzal töltötte a néhány hónapot, hogy ilyen játékosokat gyűjtött be. Így került képbe a Hamburg tartalékcsapatából Karim Guede, aki soha nem járt korábban Togóban és a német U-18-as válogatottban megfordult Assimou Touré is. A belga Beverenben játszó Kuami Agboh külön kategória: az egykor Auxerre játszó 28 éves középpályás ifjúsági Európa-bajnok és világbajnok volt 1996-ban és 1997-ben – Franciaországgal. A 22 éves Alaixys Romao a harmadosztályú Louhans Cuiseaux csapatkapitánya és már játszott a francia U-18-as válogatottban. Ludovic Assemoassa Franciaországban született, akárcsak a 32 éves Robert Malm, aki már tíz klubban fordult meg. Ő korábban többször is nemet mondott a togóiak invitálására, de Pfister és a világbajnoki szereplés lehetősége meggyőzte. Antoine Dossevi édesapja togói válogatott is volt, mégis Chambray-les-Tours-ban született.

De nemcsak a francia, hanem az afrikai vonal is erős: a legnagyobb sztár, Adebayor szülei nigériaiak, bár ő már Loméban nőtt fel, a már említett Akoto azonban Ghánában töltötte gyerekkorát, míg Adekanmi Olufade szintén nigériai.

Koreát és Svájcot el akarják kapni

A kapitány szerint az Afrika-kupán történt leégés már a múlté és Németországban nemcsak az országot, hanem az egész kontinenst képviselik majd. Korea és Svájc ellen megpróbálják a lehető legjobb eredményt elérni és emlékeztetett, kiscsapatok képesek nagy meglepetést okozni a vb-ken.

Kapitányváltás, himlő, bérvita

Togo számára volt talán a legsűrűbb a tavaly október óta eltelt időszak. A nigériaiként nemzeti hős lett Keshit januárban elbocsátották, és helyére Pfister került. A Svájcban élő német elmondása szerint a togóiakkal való személyes találkozás után mindössze egy órával aláírt szerződés volt a kezében. Pfister májusig nem is látta egyben a játékosait, majd amikor ez sikerült, egy vírus támadta meg őt és a csapatorvos eltiltotta az edzésektől. A togóiak érkeztek meg egyébként először Németországba, május 16-án, de ez sem sült el jól: a csatár Richard Forson bárányhimlős lett.

Pfister egyébként a Dél-Korea elleni készülődés jegyében titkolózásba kezdett: megtiltotta futballistáinak, hogy a koreai, a kínai vagy a japán sajtó munkatársainak nyilatkozzanak.

A rajthoz készülődve meg a szövetség és a játékosok közötti pénzügyi vita borzolta a kedélyeket. Alig pár nappal a kezdés előtt sikerült megállapodni arról, hogy Adebayorék a fellépésért fejenként 150 ezer eurót (negyvenmillió forint) kapnak, győzelmenként 30 ezer euró, a döntetlenért ennek fele jár majd.