Testhossza 50-80cm, farok hossza 28-35cm, tömege 5kg. A vadmacska a vad színezetü házimacskánál rendszerint termetesebb és súlyosabb. Bozontos, vastag fekete fekete gyűrükkel ékes farkárol és tesének finom, tigrisszerű sávozásárol ismerhető fel. A farok sohasem hegyes, a szőrszálak éppen a végén a leghosszabbak, amelytől az vastagnak és lemetszettnek hat. A vadmacska koponyája szélesebb, erőteljesebb, mint a házimacskáé, ezért az állat zömökebbnek néz ki. Az állkapocsban erős, a macskákra jellemző fogazat ül, amellyel az alsó állkapocs rövidsége miatt igen erősen tudnak harapni. Sok macskaféle áldozatát, ha az hozzá közel áll méretben, halálosan biztos tartkóharapással öli meg. A kisebb, de harciasabb állatokkal is így végeznek.